Por Fernando Placeres
LA ALTAGRACIA, República Dominicana La provincia La Altagracia, situada en el extremo oriental de la República Dominicana, es una región de significativos contrastes históricos y culturales. Desde sus raíces indígenas taínas hasta su desarrollo como un centro turístico de renombre mundial, la evolución de La Altagracia ofrece una narrativa rica de resistencia, fe y crecimiento económico.
Raíces Indígenas y Colonización
Antes de la llegada de los europeos, la zona que hoy conocemos como La Altagracia estaba habitada por los taínos, una civilización indígena avanzada que dejó una huella profunda en la cultura y el paisaje de la región.
- Presencia Taína
- Organización Social: La región formaba parte del cacicazgo de Higüey, liderado por el cacique Cotubanamá, también conocido como Cayacoa. Los taínos eran conocidos por su organización en cacicazgos, sistemas sociales liderados por caciques que gobernaban sobre aldeas agrarias y pescadoras【Moya Pons, 1992; Wilson, 1990】.
- Economía y Cultura: Practicaban una economía de subsistencia basada en la agricultura, la pesca, y la caza. Utilizaban conucos para cultivar yuca, maíz y otros alimentos básicos【Deive, 1989】. Su cultura, reflejada en sus cerámicas, rituales y creencias, era rica y estaba profundamente conectada con la naturaleza.
- Impacto de la Colonización
- Conquista y Resistencia: La llegada de los europeos en el siglo XVI, liderados por exploradores como Juan Ponce de León, trajo cambios drásticos. Los enfrentamientos entre los colonos y los taínos, especialmente bajo el liderazgo de Cotubanamá, culminaron en la resistencia taína que terminó con la captura y ejecución del cacique en 1504【García Arévalo, 1988; Rodríguez Morel, 1999】.
- Transformación Social: La colonización resultó en la declinación de la población taína debido a enfermedades, explotación y conflictos. Las estructuras sociales y económicas tradicionales fueron desmanteladas, dando paso a la integración de elementos europeos en la sociedad emergente【Cassá, 2002】.
Desarrollo Colonial y Fe Religiosa
Durante el período colonial, La Altagracia se desarrolló como un centro agrícola y religioso, consolidándose como un pilar de la fe católica en la isla.
- Fundación de Higüey
- Orígenes y Crecimiento: La ciudad de Higüey, establecida como un asentamiento español, se convirtió en un centro agrícola y de comercio. Su crecimiento fue impulsado por la producción de caña de azúcar, tabaco y ganado【Kurlansky, 2016】.
- La Basílica de Nuestra Señora de la Altagracia: Higüey es conocida por la Basílica de Nuestra Señora de la Altagracia, un santuario dedicado a la patrona del pueblo dominicano. Construida sobre la base de una tradición que se remonta a la época colonial, la Basílica es un centro de peregrinación y devoción, atrayendo a miles de fieles cada año【Austerlitz, 1997】.
- Fe y Cultura
- Tradiciones Religiosas: La veneración a la Virgen de la Altagracia es un elemento central en la vida religiosa y cultural de la provincia. Las festividades anuales en su honor combinan elementos religiosos y festivos, reflejando una rica herencia sincrética que integra creencias indígenas y cristianas【Deive, 1989】.
- Influencia Social: La influencia de la Iglesia Católica se manifestó en la educación, las artes y la vida cotidiana, moldeando la identidad cultural de la región a lo largo de los siglos【Moya Pons, 1992】.
Era Moderna y Transformación Turística
En el siglo XX, La Altagracia experimentó una transformación económica y social significativa, impulsada por el desarrollo del turismo en la región de Punta Cana.
- Desarrollo Turístico
- Punta Cana: La visión de Frank Rainieri y sus socios en los años 60 y 70 transformó a Punta Cana de una región remota en un destino turístico de renombre mundial. La creación del Grupo Punta Cana y la construcción del Aeropuerto Internacional de Punta Cana en 1984 fueron fundamentales para abrir la región al turismo internacional【García Arévalo, 1988】.
- Infraestructura y Sostenibilidad: El desarrollo de hoteles y resorts de lujo, junto con la implementación de prácticas sostenibles y conservación ambiental, posicionó a Punta Cana como un líder en turismo sostenible【Rodríguez Morel, 1999】.
- Impacto Económico y Social
- Crecimiento Económico: El turismo ha generado empleo, infraestructura y una diversificación de la economía local. La inversión en turismo ha impulsado sectores como la construcción, el comercio y los servicios, mejorando la calidad de vida en la región【Kurlansky, 2016】.
- Cultura y Comunidad: La transformación de Punta Cana ha atraído a una población diversa y ha creado una comunidad dinámica que refleja una mezcla de influencias locales e internacionales. Las inversiones en educación, salud y cultura han acompañado el crecimiento económico, fomentando un desarrollo equilibrado【Austerlitz, 1997】.
Conclusión
La historia de la provincia La Altagracia es un reflejo de la resiliencia y adaptabilidad de sus habitantes, desde los taínos que inicialmente poblaron la región hasta los líderes modernos que han transformado su economía. La convergencia de la rica herencia indígena, la devoción religiosa y el dinamismo del desarrollo turístico ha creado una provincia que honra su pasado mientras abraza las oportunidades del futuro.
