El observatorio Neil Gehrels Swift terminó su misión científica después de casi 22 años estudiando fenómenos del universo. La NASA anunció el cierre el 23 de octubre y precisó que la última observación se realizó el día 20.
La agencia explicó que, por debajo de unos 275 kilómetros de altura, el rozamiento atmosférico impide mantener los telescopios apuntados de forma estable. Su comunicación anticipó la reentrada para las semanas siguientes, sin fijar una fecha exacta. No equivale a confirmar que el satélite ya haya caído.
Lanzado el 20 de noviembre de 2004, Swift observó más de 2.000 estallidos de rayos gamma y más de 1.400 supernovas. Sus datos contribuyeron a alrededor de 7.000 publicaciones científicas.
El cierre de operaciones no termina el trabajo con ese material: su archivo público conserva observaciones que podrán seguir siendo analizadas. Para la astronomía, la pérdida principal es la capacidad de reaccionar rápidamente a acontecimientos fugaces y orientar a otros observatorios hacia ellos.
Fuente: NASA, anuncio del 23 de octubre actualizado el 26.
Foto de archivo: técnicos trabajan en el observatorio Swift antes de su lanzamiento, en julio de 2004. Crédito: NASA. Fuente de la fotografía · Condiciones de reutilización editorial de NASA.